연방교육국 지원 유일한 한인대상 학부모 정보센터
올해부터 장애인 직업재활 프로그램 본격 운영
언어·정보문제로 곤란겪는 한인장애 가족들에 든든한 기둥
미국은 1975년에야 연방장애인 교육법과 재활관련 법률을 제정했다. 그러니 장애아를 둔 한인가정이 사회 속으로 나와 속내를 보여주기까지는 시간이 걸리는 것이 당연했다. 하지만 CIDA가 수년간 기울인 정성과 다방면에 걸친 활동은 한인사회에 장애에 대한 새로운 시각과 접근의 중요성을 인식시켰다. 그리고 현재 CIDA는 장애를 겪는 가족들에게 든든한 힘이 되고 있다.
■ CIDA의 창립
2001년 창립된 한미정신건강협회는 정신건강 임상전문인 모임이었으나, 이후 심리학 및 특수교육 전문가들이 참여하면서 커뮤니티 프로그램이 시작되었다. 2013년 당시 협회 부회장이던 배영서 박사의 주도로 뉴욕 주 정부 지원아래 플러싱 병원에서 발달장애 컨퍼런스를 열었다. 이날 모인 150명 참가자들을 중심으로 뉴욕한인장애가족연대가 결집했고 CIDA 설립의 뿌리가 되었다.
그리고 2016년 말, 장애인들의 사회통합과 이를 뒤받침 할 지역사회의 역량강화를 목표로 한 비영리 기관 CIDA(지역통합개발연대, Community inclusion and Development Alliance)가 설립되었다.
연방정부 교육부는 미전국 50개주에 총 96개의 학부모 센터를 지원하고 있다. CIDA 설립자 배영서 대표는 2012년부터 끊임없이 연방정부 특수교육국에 한인가족들이 겪고 있는 언어와 문화차이로 인해 차별 받거나 결여된 특수교육과 서비스의 심각성에 대한 문제를 제기하여 왔다. 드디어 2017년, 연방교육부 학부모 센터 공모심사과정을 거쳐, 한인유일의 학부모지원센터의 문을 열게 되었다.
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